A estrutura produtiva do Brasil é dominada por setores de baixa e média complexidade econômica, com forte peso de commodities (soja, minério, petróleo) e serviços tradicionais (varejo, transporte, serviços pessoais). Isso significa que, mesmo com produtividade técnica decente, o valor de mercado dos bens e serviços produzidos é relativamente baixo. Economias mais ricas alocam grande parte da força de trabalho em setores que combinam alta produtividade com alto valor agregado — como manufatura avançada, serviços corporativos, P&D, química, software e biotecnologia. Indicadores que reforçam o argumento: Exportações brasileiras per capita são baixas e concentradas em produtos primários com baixo conteúdo tecnológico. PIB per capita do Brasil é sistematicamente inferior ao de países com composição produtiva mais complexa (como Coreia do Sul, Alemanha ou Suíça), mesmo que alguns setores brasileiros tenham produtividade próxima da média global. Índice de Complexidade Econômica (ECI) coloca o Brasil em posição mediana, abaixo de seu potencial — sinalizando que o país exporta produtos simples em vez de sofisticados. O setor de serviços representa mais de 70% do PIB, mas grande parte dele é composta por serviços não transacionáveis e de baixa sofisticação, que crescem por demanda interna, não por capacidade tecnológica ou competitividade global.

Implicações para o desenvolvimento: Focar apenas na “produtividade do trabalho” pode levar a políticas centradas em corte de custos e flexibilização trabalhista — o que tem efeito limitado. Já o foco em aumentar o valor adicionado per capita implica Subir na escada tecnológica e produtiva. Apoiar políticas industriais, tecnológicas e educacionais que promovam diversificação e complexificação produtiva. Estimular inovação, P&D e integração em cadeias de valor globais mais sofisticadas. Melhorar o ambiente de negócios para que empresas brasileiras possam escalar, exportar e inovar com maior densidade. O problema do Brasil não é apenas fazer mais com menos — é fazer melhor, produtos e serviços mais valiosos, com maior conteúdo tecnológico e diferencial competitivo. A chave do desenvolvimento está menos na eficiência técnica isolada e mais na capacidade de gerar valor com o que se produz, integrando conhecimento, tecnologia e diferenciação nos processos produtivos. É isso que leva ao verdadeiro aumento sustentado da renda per capita

Produtividade não é só eficiência, é também escolha das atividades

Empresas, de forma geral, operam próximas da sua faixa ótima de produtividade, dentro das restrições tecnológicas, de capital, de qualificação da mão de obra e das características do setor em que atuam. Elas buscam naturalmente maximizar lucros, o que implica operar na maior eficiência possível nas condições dadas. O problema central, portanto, não é que as empresas brasileiras sejam, em média, ineficientes. O problema é o que essas empresas fazem. Grande parte do parque produtivo brasileiro está concentrado em setores de baixo valor agregado por trabalhador — atividades intensivas em recursos naturais, serviços simples, comércio e manufaturas pouco sofisticadas. Mesmo operando de forma eficiente dentro desses setores, o valor adicionado por trabalhador permanece baixo. Essa condição cria uma armadilha estrutural: um país pode ter sua economia altamente eficiente na produção de commodities agrícolas, minerais, serviços básicos e manufaturas simples, mas isso não gera renda per capita elevada. O limite de produtividade desses setores é imposto por sua própria natureza tecnológica e pela baixa elasticidade de preço dos produtos. Por exemplo, uma fazenda de soja no Brasil pode ser extremamente eficiente, com mecanização de ponta e alta produtividade física, mas o valor adicionado por hectare e por trabalhador será limitado pelo preço internacional da commodity, que é baixo em relação a produtos industriais complexos ou serviços tecnológicos.

O verdadeiro desafio: mudar a cesta produtiva. O desenvolvimento econômico exige, portanto, uma transformação estrutural: a migração de recursos — capital, trabalho, conhecimento — para setores de maior complexidade tecnológica e maior valor agregado. Setores como equipamentos médicos, máquinas industriais, semicondutores, produtos químicos especializados, aeronáutica, energia renovável avançada, software e serviços empresariais sofisticados. Essas atividades possuem maior produtividade não apenas porque são internamente mais eficientes, mas porque incorporam mais conhecimento, mais tecnologia e mais capacidade de resolver problemas complexos. A produtividade média de um país é, portanto, função da composição de seu parque produtivo. Focar apenas em melhorar a eficiência dos setores atuais — reduzir burocracia, melhorar infraestrutura, qualificar mão de obra — embora importante, não é suficiente. Isso melhora a produtividade dentro dos setores existentes, mas não muda o nível da produtividade estrutural da economia.