A diplomacia das canhoneiras foi uma prática comum nos séculos XIX e início do século XX, em que potências ocidentais, principalmente europeias e os Estados Unidos, usavam sua força naval para intimidar ou pressionar países mais fracos a aceitar seus interesses econômicos e políticos.

O termo “diplomacia das canhoneiras” deriva da imagem de um navio de guerra (canhoneira) posicionando-se nas águas territoriais de um país-alvo para intimidar ou coagir o governo local. Esses navios eram enviados para as proximidades do país que se desejava influenciar, como uma ameaça implícita de intervenção militar. O objetivo era resolver disputas comerciais, proteger investimentos estrangeiros ou exigir concessões em termos políticos e econômicos sem a necessidade de um conflito direto.

Um exemplo clássico foi a atuação das potências europeias na China no século XIX. Durante as Guerras do Ópio (1839-1842 e 1856-1860), o Reino Unido usou a força naval para abrir o mercado chinês ao comércio britânico, inclusive de ópio, levando a concessões forçadas, como a abertura de portos e a cessão de Hong Kong. A diplomacia das canhoneiras também foi usada nas Américas, especialmente pela Inglaterra e pelos Estados Unidos, em países como México, Nicarágua e Venezuela, para garantir o pagamento de dívidas ou proteger interesses comerciais.

Esse tipo de diplomacia declinou após a Segunda Guerra Mundial com o surgimento de novas normas de direito internacional, a criação da ONU e a intensificação da Guerra Fria, que tornou essas práticas arriscadas entre grandes potências. Contudo, seu conceito ainda é utilizado metaforicamente para descrever ações de intimidação militar na diplomacia moderna.