*escrito com Gustavo Pauro

Como uma empresa à beira da falência se tornou rival da Intel — e por que isso só foi possível com ajuda do governo americano

A narrativa oficial (e incompleta)

A história mais conhecida da AMD é a do renascimento heroico: a desafiante que enfrentou o gigante Intel, sobreviveu a crises quase fatais nos anos 2010 e renasceu sob a liderança de Lisa Su com os processadores Ryzen. Um clássico “David contra Golias” do Vale do Silício.

Mas há um detalhe raramente mencionado: a AMD só sobreviveu porque o Estado americano quis que ela sobrevivesse.

Não se trata de ideologia ou teoria conspiratória, mas de fatos documentados — decisões judiciais, regulações antitruste, políticas industriais e contratos públicos que impediram a Intel de monopolizar o mercado e garantiram a existência de uma concorrência real em semicondutores.

1969–1990: Nascimento sob proteção legal

Fundada em 1969 por Jerry Sanders, ex-Fairchild Semiconductor, a AMD começou produzindo cópias licenciadas e depois clones legais dos processadores Intel. Isso só foi possível porque a IBM exigia múltiplos fornecedores de cada componente crítico em seus PCs — política orientada pela lógica da segurança e continuidade de fornecimento.

Nos anos 1980, a Intel tentou restringir o uso de sua arquitetura x86. Seguiu-se uma batalha judicial de mais de dez anos. No fim, os tribunais americanos garantiram o direito da AMD de fabricar processadores compatíveis com a arquitetura x86, a espinha dorsal de toda a computação pessoal moderna.

Sem essa decisão, o mercado teria sido monopolizado pela Intel desde os anos 1990 — e o Vale do Silício seria um império de um só rei.

Anos 2000: O oxigênio invisível dos contratos públicos

Mesmo com inovações como o Athlon 64, primeiro chip x86 de 64 bits, a AMD enfrentava práticas predatórias. A Intel firmava contratos de exclusividade com Dell, HP e outras fabricantes, bloqueando o acesso da rival ao mercado.

A resposta veio do Estado. Em 2009, a Comissão Europeia multou a Intel em €1,06 bilhão por práticas anticompetitivas. A FTC dos EUA também abriu investigações, forçando a Intel a mudar sua conduta.

Ao mesmo tempo, a AMD passou a receber contratos estratégicos de supercomputação de laboratórios nacionais americanos (DOE, DoD). Essas parcerias financiaram P&D e consolidaram a empresa como fornecedora crítica de chips para sistemas como:

Frontier (Oak Ridge): supercomputador mais rápido do mundo em 2022, movido por chips AMD. El Capitan (Livermore): voltado para simulações nucleares e defesa.

Esses contratos não eram filantropia, mas política de segurança nacional: os EUA não podiam depender de uma única fornecedora de processadores.

2014–2017: A quase-morte e o resgate silencioso

A partir de 2011, a AMD mergulhou em crise. A arquitetura Bulldozer fracassou, a empresa perdeu market share e as ações despencaram. Parecia o fim.

Quando Lisa Su assumiu a presidência em 2014, o Estado americano continuou garantindo uma demanda mínima por meio de contratos públicos. Esse “oxigênio invisível” deu tempo para a empresa se reestruturar, desenvolver a nova arquitetura Zen e voltar ao jogo.

Em 2017, o lançamento do Ryzen marcou a virada: desempenho, eficiência e preço reposicionaram a AMD como rival legítima da Intel. O mercado voltou a ter competição real.

2022–hoje: CHIPS Act e o retorno do Estado empreendedor

O CHIPS and Science Act, aprovado em 2022, marcou o retorno explícito da política industrial americana. São US$ 52 bilhões em subsídios e incentivos à produção, P&D e capacitação doméstica em semicondutores.

Embora os grandes beneficiários diretos sejam fabricantes como Intel e TSMC, a AMD se beneficia indiretamente por meio de:

financiamento público de pesquisa em universidades; fortalecimento da infraestrutura de produção nos EUA; acesso prioritário à manufatura doméstica para aplicações críticas.

Hoje, a AMD vale mais de US$ 200 bilhões, fornece chips para PlayStation, Xbox, data centers e supercomputadores, e é tratada como ativo estratégico nacional — tanto quanto Intel ou Nvidia.

O mundo em torno: competição estatal global

China

Adota dirigismo explícito, investindo centenas de bilhões em empresas como a SMIC para alcançar autonomia tecnológica. Já produz chips de 7 nm, mas depende de equipamentos da holandesa ASML — alvo de sanções lideradas pelos EUA.

Europa

Possui a ASML, peça central da cadeia global, mas carece de campeões próprios em CPUs e GPUs. Seu foco está em chips industriais e automotivos, apoiados pelo EU Chips Act.

Taiwan

A TSMC fabrica 90% dos chips avançados do mundo. A vulnerabilidade geopolítica da ilha levou os EUA a subsidiar fábricas da empresa no Arizona, com investimento público superior a US$ 11 bilhões.

Brasil

Chegou a ter a estatal CEITEC, mas abandonou o projeto em 2020. Resultado: dependência total de importações e ausência de soberania tecnológica em um setor-chave para defesa, energia e comunicações.

Três mitos derrubados pela AMD

“O mercado livre resolve tudo.” Falso. Sem decisões judiciais e pressão antitruste, a Intel teria esmagado a AMD. “Empresas privadas inovam sozinhas.” Falso. As tecnologias fundamentais da AMD — compiladores, interconexões e arquitetura — nasceram em pesquisas públicas financiadas pela DARPA e por universidades. “Política industrial é coisa de país atrasado.” Outro mito. Os EUA sempre tiveram política industrial — apenas a chamam de “segurança nacional”. O jogo global é de mercantilismo high-tech.

Conclusão: soberania tecnológica é escolha de Estado

A trajetória da AMD mostra que não existe inovação sem Estado.

O que existe é política industrial inteligente — disfarçada, estratégica e seletiva.

Os chips são o petróleo do século XXI: quem controla sua produção controla a defesa, a inteligência artificial, a infraestrutura e a economia digital.

Nenhum país sério entrega esse poder ao “mercado”.

Os EUA não entregam.

A China não entrega.

A Europa não entrega.

E o Brasil?

Ainda discute se política industrial é comunismo ou capitalismo — enquanto o resto do mundo disputa o tabuleiro do xadrez tecnológico global.

Fontes

CHIPS and Science Act (2022) História corporativa da AMD Top500 Supercomputers EU Chips Act