O Beidou é um sistema de navegação por satélite desenvolvido e operado pela China. Seu nome é inspirado na constelação de Ursa Maior, que é conhecida como “a Grande Ursa” em chinês. O projeto Beidou foi lançado oficialmente em 1994, mas suas origens remontam à década de 1980, quando a China iniciou os primeiros estudos para desenvolver seu próprio sistema de navegação por satélite. A motivação por trás do desenvolvimento do Beidou era a busca pela independência em relação aos sistemas de posicionamento global existentes, como o GPS dos Estados Unidos. A China percebeu que ter um sistema de navegação por satélite próprio seria fundamental para sua segurança nacional, para aplicações militares e para o desenvolvimento econômico e tecnológico do país.

A primeira fase do Beidou, conhecida como Beidou-1, foi lançada em 2000 e consistia em um sistema regional, cobrindo principalmente a China e algumas regiões vizinhas. O Beidou-1 contava com um pequeno número de satélites em órbita e tinha capacidade limitada de posicionamento e navegação. Em seguida, a China embarcou em uma expansão significativa do sistema com o Beidou-2, que é também chamado de COMPASS ou Beidou Navigation Satellite System (BDS). O Beidou-2 foi lançado em 2011 e trouxe melhorias significativas, com uma cobertura global e maior precisão em relação à sua versão anterior. O sistema Beidou-2 foi desenvolvido em etapas, e a China continuou a lançar novos satélites para melhorar sua capacidade e cobertura. Finalmente, em 2020, a China concluiu a construção do sistema Beidou-3, que representa a terceira geração e a versão mais avançada do Beidou. O Beidou-3 é um sistema totalmente global, oferecendo cobertura global de alta precisão para usuários civis e militares em todo o mundo. Ele é composto por uma constelação de satélites em diferentes órbitas e oferece recursos aprimorados de posicionamento, navegação e temporização.

Com o desenvolvimento do Beidou, a China se tornou uma potência global no setor de sistemas de navegação por satélite e é uma das poucas nações a operar um sistema completo e independente desse tipo. O Beidou não apenas atende às necessidades domésticas da China, mas também é oferecido para uso comercial e civil em outros países, expandindo sua influência global. Além de fornecer serviços de navegação e posicionamento, o Beidou também tem aplicações em várias indústrias, incluindo transporte, agricultura, exploração marítima, mapeamento, comunicações e resposta a emergências. Em resumo, o Beidou é um projeto ambicioso que nasceu do desejo da China de desenvolver sua própria tecnologia de navegação por satélite e alcançar independência nesse campo estratégico. Com o lançamento bem-sucedido do Beidou-3, a China fortaleceu sua posição como uma das principais potências espaciais do mundo e estabeleceu-se como um competidor relevante para os sistemas de navegação por satélite globais já estabelecidos.