A teoria das vantagens comparativas, desenvolvida pelo economista britânico David Ricardo no início do século XIX, busca explicar os benefícios do comércio internacional com base nas diferenças relativas de custos de produção entre países. Segundo Ricardo, mesmo que um país seja mais eficiente na produção de todos os bens em relação a outro país, ainda assim ambos os países podem se beneficiar do comércio, desde que cada um se especialize na produção daqueles bens em que possui uma vantagem comparativa. A vantagem comparativa refere-se à capacidade de um país produzir determinado bem com um custo de oportunidade menor em relação a outro bem em comparação com outros países. Em outras palavras, um país tem uma vantagem comparativa na produção de um bem se ele puder produzi-lo a um custo de oportunidade menor do que outros países. Por exemplo, suponha que o país A seja mais eficiente na produção tanto de carros quanto de computadores em comparação com o país B. No entanto, se o país A tiver uma vantagem comparativa maior na produção de carros em relação aos computadores, enquanto o país B tiver uma vantagem comparativa maior na produção de computadores em relação aos carros, ambos os países podem se beneficiar ao se especializarem na produção e comércio desses bens. Dessa forma, cada país concentra-se em produzir e exportar o bem em que tem uma vantagem comparativa e importa o bem em que o outro país tem uma vantagem comparativa. A teoria das vantagens comparativas de Ricardo enfatiza a importância da especialização e do comércio internacional como mecanismos para aumentar a eficiência produtiva e o bem-estar econômico global. Ao permitir que os países se beneficiem de suas diferenças relativas de custos de produção, o comércio internacional pode resultar em ganhos mútuos, aumentando a variedade de bens disponíveis, reduzindo os preços e promovendo o crescimento econômico.

As ideias de Adam Smith, um dos principais economistas clássicos, tiveram uma influência significativa na teoria das vantagens comparativas de David Ricardo. Adam Smith defendia a ideia de que o comércio internacional pode trazer benefícios mútuos aos países, ao permitir a especialização produtiva e a troca de bens e serviços. Ricardo expandiu e aprimorou as ideias de Smith ao desenvolver sua teoria das vantagens comparativas. Ricardo introduziu o conceito de custo de oportunidade na análise do comércio internacional. O conceito de custo de oportunidade, presente nas ideias de Smith, desempenha um papel central na teoria das vantagens comparativas de Ricardo. Ele argumentou que os países devem se especializar na produção dos bens em que possuem um custo de oportunidade mais baixo. Em outras palavras, um país deve se dedicar à produção de bens em que possui uma vantagem comparativa, ou seja, aqueles bens que pode produzir com um custo de oportunidade mais baixo em relação a outros países. Dessa forma, a influência de Adam Smith pode ser vista na ênfase dada por Ricardo à especialização produtiva e ao comércio como mecanismos para aumentar a eficiência e o bem-estar econômico. Ambos os economistas enfatizaram a importância de os países se concentrarem em produzir e exportar bens em que possuam vantagens comparativas, enquanto importam bens em que outros países possuam vantagens comparativas. Essa abordagem baseada na especialização e no comércio internacional é fundamental para a teoria das vantagens comparativas de Ricardo, que ampliou e desenvolveu as ideias de Smith.

O acordo de tecidos e vinhos, também conhecido como Tratado de Methuen, foi um tratado comercial assinado em 1703 entre a Inglaterra e Portugal. Esse acordo é um exemplo clássico de vantagens comparativas, conforme explicado pela teoria econômica. No contexto desse tratado, a Inglaterra era conhecida por sua habilidade e eficiência na produção têxtil, enquanto Portugal era renomado por sua produção de vinhos. Ambos os países reconheceram que poderiam se beneficiar do comércio mútuo, aproveitando suas vantagens comparativas. Pelo tratado, Portugal concordou em reduzir as tarifas de importação sobre os tecidos ingleses, permitindo que esses produtos fossem mais competitivos no mercado português. Em contrapartida, a Inglaterra reduziu as tarifas de importação sobre os vinhos portugueses, tornando-os mais acessíveis aos consumidores ingleses. Essa troca comercial baseada em vantagens comparativas beneficiou ambos os países. A Inglaterra obteve acesso a vinhos de qualidade a preços mais baixos, enquanto Portugal recebeu tecidos ingleses de alta qualidade a preços mais competitivos. O acordo permitiu que cada país se especializasse na produção dos bens em que possuía vantagens comparativas, resultando em uma alocação mais eficiente dos recursos e aumentando a produção e o bem-estar econômico de ambos. O Tratado de Methuen é um exemplo clássico de como o comércio baseado em vantagens comparativas pode gerar ganhos mútuos para os países envolvidos. Ao se concentrarem na produção dos bens em que são mais eficientes e trocarem esses bens entre si, os países podem maximizar a produção total e desfrutar de uma maior variedade de bens a preços mais baixos. Esse princípio fundamental das vantagens comparativas tem sido amplamente aceito e aplicado na teoria e na prática do comércio internacional.