No litoral nordeste da China, a Ilha de Changxing tornou-se um símbolo poderoso da ascensão industrial chinesa. Onde antes havia vilas de pescadores e terras agrícolas, ergue-se hoje o maior complexo petroquímico do mundo, liderado pelo grupo Hengli. Desde a inauguração da planta em 2012, o local transformou-se num motor da produção global de PTA (ácido tereftálico purificado), um insumo essencial para a fabricação de poliéster e fibras sintéticas. Essa expansão sintetiza o modelo chinês de desenvolvimento: direção estatal, incentivos fiscais, infraestrutura planejada e uma integração entre empresas privadas e institutos científicos que gera escala e inovação.
O sucesso de Changxing é, em parte, resultado da política de revitalização do nordeste chinês, uma região antes deprimida economicamente. O governo nacional ofereceu incentivos, isenções e infraestrutura moderna para atrair investimentos industriais estratégicos. O Hengli aproveitou essas condições para construir um império químico que hoje domina mais de 60% da produção global de PTA. A experiência ilustra como a China combina capital estatal, empresas privadas ambiciosas e planejamento de longo prazo para dominar cadeias globais de valor.
Mas o caso também revela o papel central da ciência e da tecnologia nesse avanço. A poucos minutos do complexo industrial, o Instituto de Física Química de Dalian, da Academia Chinesa de Ciências, colabora com o Hengli no desenvolvimento de novos processos produtivos. Essa proximidade entre pesquisa e indústria, fomentada pelo Estado, é parte crucial da estratégia chinesa de “subir na escada tecnológica”. O investimento contínuo em P&D transformou empresas que antes apenas copiavam em protagonistas da inovação global.
Por trás desse sucesso há também a lógica implacável da competição e da escala. Quando o custo do petróleo importado subiu, o Hengli decidiu investir em perfuração própria e em um sistema logístico que reduzisse a dependência externa. A empresa passou a integrar toda a cadeia — da extração de matérias-primas à produção de têxteis —, uma característica típica do capitalismo de Estado chinês, que busca autonomia industrial e segurança energética. Contudo, essa expansão agressiva também trouxe endividamento e riscos de excesso de capacidade, refletindo tensões mais amplas da economia chinesa.
O caso de Changxing é, portanto, uma lição dupla: demonstra o poder do planejamento e da coordenação público-privada, mas também alerta para os limites de um modelo baseado em subsídios, crédito fácil e expansão incessante. A “ilha química” é um microcosmo da China contemporânea — um país que, em poucas décadas, passou de importador a hegemon industrial global, mas agora enfrenta o desafio de transformar seu poder de produção em poder de inovação sustentável.