O novo estudo do Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI), Invenções no Brasil Imperial e Republicano: o pensamento inventivo nas origens da industrialização, resgata um capítulo fascinante — e pouco lembrado — da história tecnológica brasileira. Ao revisitar patentes registradas entre o final do século XIX e o início do XX, o livro desmonta a ideia de que o Brasil teria sido apenas um “tomador passivo” de tecnologias externas. Muito antes da entrada pesada de multinacionais, já havia aqui um caldo fértil de invenções, experimentações e tentativas de solucionar problemas locais com criatividade própria.
Um dos casos mais simbólicos é a patente do “vinho vivificante”, assinada pessoalmente por Dom Pedro II em 1889. O episódio, quase anedótico, revela algo profundo: o Império brasileiro não era alheio ao mundo da inventividade e da propriedade intelectual. O monarca mantinha correspondência com cientistas, acompanhava novidades tecnológicas e entendia que a concessão de patentes fazia parte do esforço para inserir o Brasil nas rotas do progresso. Ainda que o conteúdo da invenção em si seja menos relevante, o gesto mostra uma institucionalidade nascente que valorizava o pensamento inventivo.
Além desse caso célebre, o levantamento do INPI destaca um conjunto surpreendente de registros relacionados a utensílios domésticos, brinquedos, sistemas de higiene e dispositivos de propaganda. São áreas que, à primeira vista, parecem triviais, mas que representavam exatamente o palco do cotidiano onde a industrialização brasileira começou a emergir. Eram pequenos inventos que buscavam adaptar o dia a dia urbano, reduzir esforço manual, incorporar novos hábitos de consumo e, sobretudo, criar uma cultura de engenharia prática em um país que ainda carecia de escolas técnicas e laboratórios formais.
O livro também abre espaço para inventores de trajetórias extraordinárias, como Fred Figner, que marcou a gênese da indústria fonográfica no Brasil, e o notável Padre Himalaia (Manuel António Gomes), um dos pioneiros globais em experimentos com energia solar. O aparelho que ele inventou — o pirelióforo, uma espécie de coletor solar de alto calor — é possivelmente uma das primeiras grandes contribuições do Brasil para a tecnologia solar, ainda no início do século XX. Esses perfis reforçam algo essencial: o Brasil sempre produziu inventores inquietos, capazes de operar na fronteira tecnológica de seu tempo, mesmo sem grande apoio institucional.
O estudo do INPI também chama atenção para patentes ligadas a energias renováveis, reaproveitamento de resíduos e tratamento de esgoto, evidenciando que a preocupação com tecnologias verdes e eficiência energética já aparecia no Brasil décadas antes de se tornarem temas globais. Inventores buscavam transformar resíduos em gás combustível, melhorar sistemas de coleta e limpeza urbana, e explorar a força do sol e do vento. É impressionante observar que, mesmo sem políticas públicas robustas, havia um impulso inventivo direcionado a problemas ambientais que continuam atuais.
O que esse conjunto revela é a existência de uma tradição inventiva submersa, abafada por mitos que opõem Brasil e tecnologia. O país já inventava muito antes de ter uma grande indústria; já patenteava antes de consolidar universidades; já tentava adaptar tecnologias globais ao seu contexto antes de existir qualquer estratégia nacional de inovação. Essa história importa justamente porque nos lembra que desenvolvimento tecnológico não nasce do nada — ele se acumula. É resultado de trajetórias, curiosidades, tentativas, erros e, sobretudo, instituições que valorizam o ato de inventar.
Ao resgatar essas patentes pioneiras, o INPI ilumina o ponto cego de nosso imaginário: o Brasil sempre teve inventores. O que faltou — e ainda falta — é transformar essa inventividade difusa em projetos nacionais orientados por missão, capazes de articular Estado, empresas e conhecimento científico em torno de grandes desafios, como fazem hoje países de alta complexidade produtiva. O legado dos inventores do Brasil imperial e republicano não é apenas histórico: é um lembrete poderoso de que, quando se cria ambiente institucional favorável, a criatividade brasileira floresce e gera soluções industriais de grande impacto.
