Ignacy Sachs desenvolveu os conceitos de “terceira margem” e “civilização da biomassa” como parte de sua proposta de ecodesenvolvimento, um modelo de desenvolvimento que busca integrar crescimento econômico, justiça social e preservação ambiental. Essas ideias se complementam: a primeira estabelece a visão estratégica e a segunda aponta um caminho produtivo concreto para viabilizá-la.
A terceira margem é uma metáfora inspirada no conto homônimo de João Guimarães Rosa, no qual o protagonista se afasta das duas margens do rio e permanece no meio das águas, num espaço que não pertence a nenhum dos lados. Para Sachs, esse é o símbolo de uma via alternativa entre dois extremos: de um lado, a margem da exploração predatória, marcada pelo uso intensivo de combustíveis fósseis, degradação ambiental e desigualdade social; de outro, a margem da estagnação conservacionista, que defende a preservação integral sem incorporar as necessidades de desenvolvimento econômico e inclusão social. A terceira margem representa, portanto, um caminho de desenvolvimento sustentável que integra eficiência ecológica, dinamismo econômico e inclusão social. Trata-se de recusar a falsa escolha entre crescer ou preservar, desenhando modelos produtivos que gerem valor ao mesmo tempo que conservam e regeneram ecossistemas.
Já a civilização da biomassa descreve um modelo econômico fundamentado no uso de recursos biológicos renováveis como base energética, alimentar, industrial e de serviços. É uma ruptura com a “civilização fóssil” do século XX, sustentada em petróleo, carvão e gás, em direção a um sistema produtivo que valorize a agricultura sustentável, as agroflorestas, os biocombustíveis (etanol, biodiesel, biogás), os produtos florestais não madeireiros e os materiais industriais de origem vegetal, como bioplásticos, fibras naturais e bioquímicos. Para Sachs, países tropicais como o Brasil possuem vantagens estratégicas nessa transição, dada a abundância de luz solar, água e biodiversidade, o que permite alta produtividade da biomassa e abre espaço para o desenvolvimento regional descentralizado, a geração de empregos rurais qualificados e a criação de novas cadeias industriais ligadas à bioeconomia.
A articulação entre as duas ideias é clara: a civilização da biomassa oferece uma rota prática para materializar o projeto da terceira margem, permitindo substituir gradualmente a economia fóssil por uma economia de baixo carbono, baseada em recursos renováveis e na conservação da biodiversidade. Sachs defende que essa transformação deve ser guiada por políticas públicas articuladas, integração entre ciência e tecnologia, e participação comunitária, garantindo que os ganhos econômicos se convertam também em benefícios sociais e ambientais.
No conjunto, a terceira margem fornece a bússola estratégica para repensar o desenvolvimento no século XXI, enquanto a civilização da biomassa oferece um instrumento produtivo concreto para essa transição. Ao combiná-las, Sachs constrói uma visão de futuro em que a economia se reconcilia com os limites ecológicos do planeta, sem abrir mão de justiça social e prosperidade econômica.