De 1930 a 1980, o Brasil viveu um processo intenso de transformação econômica e social impulsionado por políticas públicas voltadas para a industrialização e a modernização do Estado. Esse período, que começou com a Revolução de 1930 e se estendeu até o fim do regime militar, foi marcado pela decisão deliberada de abandonar o modelo agroexportador baseado no café e construir uma economia urbana, industrial e diversificada. O Estado brasileiro assumiu o papel de planejador, investidor e articulador do desenvolvimento econômico, por meio de empresas estatais, bancos públicos, tarifas alfandegárias protetoras e planejamento estratégico de longo prazo.
Durante o governo de Getúlio Vargas, especialmente entre 1930 e 1945, foi criada a base institucional do Estado desenvolvimentista brasileiro. Surgiram o Ministério do Trabalho, a Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), e as primeiras grandes empresas estatais, como a Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), a Vale do Rio Doce e a Petrobras (esta já nos anos 1950). Ao mesmo tempo, o Brasil passou a investir em infraestrutura, como energia elétrica, transporte ferroviário e rodoviário, criando as bases físicas para sustentar uma industrialização acelerada.
Nos anos 1950, o governo Juscelino Kubitschek aprofundou essa estratégia com o Plano de Metas, cujo lema era “50 anos em 5”. O Estado atraiu empresas estrangeiras, ofereceu infraestrutura e crédito público e priorizou setores como a indústria automobilística, eletroeletrônica, construção pesada e energia. Isso transformou rapidamente o perfil da economia brasileira, com a urbanização acelerada, crescimento do emprego industrial e aumento do PIB per capita. O Estado servia de âncora para o investimento privado, em uma aliança entre capital nacional, capital estrangeiro e governo.
Durante a ditadura militar (1964–1985), o modelo desenvolvimentista foi mantido e aprofundado com forte planejamento estatal e investimento em megaprojetos. O II Plano Nacional de Desenvolvimento (1974–1979) destinou bilhões de dólares a setores estratégicos como telecomunicações, petróleo, energia nuclear e transporte. As estatais lideravam o processo de substituição de importações e de aumento da complexidade produtiva, o que permitiu ao Brasil alcançar taxas de crescimento elevadas, mesmo em um contexto de crise internacional como o choque do petróleo de 1973.
Em contraste, os países africanos que conquistaram sua independência entre os anos 1950 e 1970 herdaram economias extremamente fragilizadas, voltadas para a exportação de matérias-primas sem valor agregado e com pouca capacidade institucional de planejamento e execução de políticas públicas. A ausência de infraestrutura, de um setor financeiro nacional, de quadros técnicos e de um mercado consumidor relevante dificultou qualquer tentativa de industrialização. Além disso, muitos países enfrentaram instabilidade política, golpes militares, guerras civis e interferência externa, o que inviabilizou a construção de estratégias de longo prazo.
Mesmo países africanos com porte relativamente maior — como África do Sul, Egito e Marrocos — não conseguiram construir um parque industrial diversificado e competitivo como o brasileiro. A África do Sul teve algum avanço industrial sob o regime do apartheid, mas de forma concentrada e excludente; o Egito tentou uma estratégia de industrialização estatal nos anos 1960, mas com pouca integração tecnológica e baixo dinamismo; e Marrocos manteve sua economia altamente dependente de setores primários e do turismo. Nenhum desses países criou um sistema nacional de inovação robusto, nem uma base industrial complexa.
O caso brasileiro mostra como políticas públicas consistentes, lideradas por um Estado ativo e articulador, podem transformar estruturalmente uma economia. O Brasil se destacou como a maior economia da América Latina e como um país industrializado no século XX graças a decisões políticas conscientes de romper com a dependência primário-exportadora. Já a maior parte dos países africanos permaneceu presa a essa armadilha, seja por herança colonial, falta de capacidade estatal, descontinuidade institucional ou ausência de projeto nacional de desenvolvimento. Essa diferença explica, em grande parte, a disparidade atual de renda per capita e de complexidade econômica entre o Brasil e o continente africano.
A economia da África é marcada por uma forte dependência de commodities e baixa diversificação produtiva. A maioria dos países africanos exporta basicamente produtos primários, como petróleo, minerais, café, cacau e algodão, e importa bens manufaturados e alimentos processados. Essa estrutura herdada do colonialismo se mantém, com poucas mudanças significativas ao longo do tempo, o que limita o desenvolvimento de cadeias produtivas internas e a geração de empregos de maior produtividade. Além disso, muitos países africanos enfrentam desafios como infraestrutura precária, baixa qualificação da força de trabalho e sistemas financeiros frágeis, o que dificulta a atração de investimentos produtivos.
Apesar de apresentar taxas de crescimento positivas em várias décadas, especialmente com o boom das commodities nos anos 2000, esse crescimento não tem se traduzido em industrialização nem em melhorias estruturais no padrão de vida da população. A África possui uma das taxas mais altas de informalidade do mundo e um setor manufatureiro pouco dinâmico. As tentativas de políticas industriais foram, em geral, mal implementadas ou interrompidas por instabilidades políticas, interferência externa e endividamento. O continente também sofre com grande heterogeneidade regional: enquanto países como Nigéria, África do Sul, Egito e Quênia possuem economias maiores e algum grau de complexidade, muitos outros ainda dependem exclusivamente da agricultura de subsistência.
Nos últimos anos, algumas iniciativas de integração regional e projetos de infraestrutura, como a Área de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA), têm buscado reverter esse quadro, promovendo o comércio intra-africano e estimulando a produção local. No entanto, sem uma estratégia coordenada de desenvolvimento produtivo, inovação tecnológica e capacitação institucional, o continente africano continuará enfrentando dificuldades para romper a armadilha do subdesenvolvimento. A história recente mostra que o crescimento baseado apenas na extração de recursos naturais tende a ser volátil e insuficiente para gerar transformação estrutural.
