*escrito com José Gustavo Pauro

Você já se perguntou de onde vêm as moendas, caldeiras e destilarias que sustentam o setor sucroenergético brasileiro? Durante muito tempo, esses equipamentos vinham de fora. No início do século XX, o Brasil era altamente dependente de bens de capital importados para processar cana-de-açúcar, fabricar açúcar e produzir etanol. Essa dependência tornava os processos mais caros, mais lentos e dificultava a expansão da agroindústria nacional, sobretudo em um momento em que o país buscava se industrializar.

Foi justamente no contexto dos anos 1930 — marcado pela crise do café, pela reorganização do Estado e pelo projeto nacional-desenvolvimentista de Getúlio Vargas — que surgiu uma articulação entre poder público e iniciativa privada. De um lado, o governo criava o Instituto do Açúcar e do Álcool (IAA), em 1933, com o objetivo de nacionalizar a produção, estimular o uso do etanol como combustível e garantir infraestrutura para o setor energético. De outro, emergia uma pequena oficina mecânica em Piracicaba (SP), a Dedini, que viria a se tornar peça-chave dessa transformação.

Fundada em 1920, a Dedini começou como uma oficina regional, mas deu um salto estratégico em 1939 ao iniciar a fabricação nacional de moendas. Em 1943, fundou a Codistil, empresa pioneira em construir destilarias completas com tecnologia 100% brasileira. Essa mudança marcou um ponto de inflexão: o Brasil passou a dominar o próprio processo de produção de bens industriais estratégicos para o setor sucroenergético. Foi o início da internalização da tecnologia de base — isto é, a capacidade de produzir internamente os equipamentos e conhecimentos necessários à industrialização.

Esse processo permitiu ao país conquistar autonomia técnica e reduzir drasticamente sua vulnerabilidade externa. A Dedini se consolidou como uma das maiores fornecedoras de equipamentos industriais do setor. Produziu mais de 2.600 moendas e 880 destilarias ao longo das décadas seguintes, além de exportar plantas completas para 29 países. Investiu em inovação, desenvolvendo tecnologias como a hidrólise rápida, essencial para a produção de etanol de segunda geração — uma alternativa mais eficiente e sustentável para a matriz energética brasileira.

O caso da Dedini vai além do sucesso empresarial. Ele ilustra como políticas públicas bem desenhadas, como as promovidas pelo Estado Novo e pelo IAA, podem mobilizar investimentos privados e estimular o desenvolvimento de competências industriais locais. Essa combinação entre demanda estatal e inovação produtiva é uma das chaves históricas do desenvolvimento industrial brasileiro e reforça a importância de se construir soberania tecnológica em setores estratégicos.

Em tempos de transição energética, discutir bioenergia e etanol é também revisitar essa trajetória. Lembrar como o Brasil construiu uma indústria de base sólida — e o papel de empresas como a Dedini nesse processo — ajuda a entender que não há futuro verde ou autônomo sem capacidade produtiva nacional. Essa é uma lição que o passado nos oferece para projetar o futuro.

Durante décadas, a Dedini foi um símbolo da engenharia nacional e um dos pilares da indústria de base no Brasil. Com sede em Piracicaba (SP), a empresa protagonizou a nacionalização de equipamentos para o setor sucroenergético, produzindo moendas, caldeiras e destilarias com tecnologia própria. No auge, exportou plantas industriais completas para dezenas de países e empregou milhares de trabalhadores. No entanto, sua trajetória de sucesso começou a se desmanchar a partir da década de 2010, em meio a mudanças estruturais na economia brasileira e no setor industrial.

O declínio da Dedini se acentuou com a crise no setor sucroalcooleiro, marcada pela queda nos investimentos em etanol, aumento da concorrência externa e retração das políticas públicas voltadas à indústria. Em 2015, com dívidas superiores a R$ 200 milhões, a empresa entrou em recuperação judicial. O corte drástico de encomendas públicas e privadas comprometeu seu fluxo de caixa e forçou demissões em massa. A fábrica de Piracicaba, que já empregara mais de 4 mil trabalhadores, passou a operar com uma fração mínima de sua capacidade.

Mesmo sob o regime de recuperação judicial, a Dedini tentou se reestruturar. Reformulou sua administração, buscou investidores e tentou adaptar seu portfólio de produtos. No entanto, os esforços foram insuficientes. Em 2020, a Justiça decretou sua falência, alegando descumprimento do plano de recuperação. Posteriormente, decisões judiciais permitiram a continuidade parcial das operações, mas a empresa jamais recuperou o protagonismo industrial que um dia teve.

Hoje, a Dedini ainda existe formalmente, mas suas atividades se restringem a nichos específicos, como manutenção de equipamentos e serviços técnicos pontuais. Sua capacidade de inovação, exportação e produção em larga escala foi desmantelada, refletindo o abandono de uma política industrial robusta no Brasil. A empresa, que já foi referência global em soluções para a agroindústria, tornou-se um retrato do processo de desindustrialização que afetou diversos setores produtivos do país nas últimas décadas.

Apesar da crise, o legado da Dedini permanece vivo na história econômica nacional. Ela foi um exemplo notável de como a articulação entre Estado e iniciativa privada pode fomentar tecnologia local, gerar empregos qualificados e construir soberania produtiva. Sua ascensão e queda revelam os riscos de se desmontar uma indústria de base sem um projeto de desenvolvimento consistente que garanta continuidade, modernização e competitividade.

A história da Dedini não é apenas sobre uma empresa, mas sobre o Brasil industrial que se tentou construir — e que, em muitos aspectos, foi sendo desmontado. Refletir sobre esse percurso é essencial para entender os desafios atuais da reindustrialização e o papel estratégico de políticas públicas na promoção de capacidades produtivas nacionais.