O Telescópio Espacial James Webb é um telescópio espacial desenvolvido em conjunto pela NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA) com a finalidade de colocar no espaço um observatório para captar a radiação infravermelha. O telescópio deverá observar a formação das primeiras galáxias e estrelas, estudar a evolução das galáxias e ver os processos de formação das estrelas e dos planetas. O telescópio foi inicialmente denominado de Next Generation Space Telescope ou NGST. O termo “Next Generation” refere-se ao fato que se pretende que ele venha a substituir o Telescópio espacial Hubble, pois após o seu lançamento, novas tecnologias foram desenvolvidas, permitindo construir o novo telescópio sob uma nova concepção. Posteriormente o telescópio foi renomeado em 2002, em honra a um antigo administrador da agência espacial americana, James Edwin Webb, que liderou o programa Apollo, além de uma série de outras importantes missões espaciais. Este telescópio tem a intenção de substituir parcialmente as funções do telescópio espacial Hubble. Sua massa é equivale a aproximadamente metade do Hubble, porém seu espelho primário possui um diâmetro 2,5 vezes maior e uma área de espelho seis vezes maior que a do Hubble, permitindo captar muito mais luz. O telescópio também deverá ter um melhor equipamento para captar a radiação infravermelha. Ele também deverá operar bem mais distante da Terra, além da órbita da Lua e fora do alcance de qualquer nave tripulada disponível atualmente, o que impedirá o telescópio de sofrer manutenção.
O telescópio levará cerca de três meses para atingir a sua órbita final. Equipado com um espelho de 6,5 m de largura e quatro instrumentos supersensíveis, o Webb ficará olhando por dias para um ponto restrito no céu a fim de detectar a luz que viajou através da imensidão do espaço por mais de 13,5 bilhões de anos. Diversas tecnologias inovadoras foram desenvolvidas para Webb. Isso inclui um espelho primário feito de 18 segmentos separados que se desdobram e se ajustam após o lançamento. Os espelhos são feitos de berílio ultraleve. A maior característica de Webb é um protetor solar de cinco camadas do tamanho de uma quadra de tênis que atenua o calor do sol mais de um milhão de vezes. Os quatro instrumentos do telescópio – câmeras e espectrômetros – têm detectores que são capazes de registrar sinais de luz extremamente fracos. O telescópio possui lentes programáveis que permitem a observação de até 100 objetos simultaneamente. Webb também tem um resfriador criogênico para resfriar os detectores de infravermelho que precisam de muito frio para funcionar. Por que governos gastam dinheiro nesse tipo de coisa? (#contemironia)
Referências:
Por que governos gastam dinheiro nesse tipo de coisa? (#contemironia) -Quem deveria gastar?