As atividades produtivas diferem quanto à capacidade de contribuir para o aumento de renda do país. Por exemplo Serviços como os ligados a restaurantes contribuem pouco para o aumento de produtividade. A produtividade de um garçom é similar em qualquer lugar, independentemente da tecnologia disponível ou do know-how e da educação do trabalhador. Salários costumam ser baixos. Já indústrias, como a siderúrgica por exemplo, apresentam retornos crescentes de escala. São intensas em capital. Know-how e tecnologia são determinantes. Consequentemente, a produtividade apresenta nível mais elevado e cresce mais do que a de serviços não sofisticados. Tão importante quanto são os encadeamentos, a siderurgia é considerada estratégica, entre outros motivos, porque costuma puxar muitos setores a montante e suprir a jusante vários setores de alta tecnologia, como de defesa, robótica e aeroespacial.