A trajetória da WEG é um exemplo emblemático de como o Sul do Brasil transformou uma base produtiva regional — voltada à agroindústria e à metalurgia leve — em um dos polos industriais mais dinâmicos da América Latina. Fundada em 1961, em Jaraguá do Sul (SC), por Werner Voigt, Eggon da Silva e Geraldo Werninghaus, a empresa nasceu no contexto da industrialização regional impulsionada pela substituição de importações e pelo crescimento da indústria de alimentos, especialmente frigoríficos, laticínios e cervejarias.
Naquele período, a expansão dessas indústrias exigia motores elétricos para refrigeração, ventilação, bombeamento e automação, e o Brasil ainda dependia fortemente de equipamentos importados. A WEG surgiu, portanto, para suprir uma lacuna tecnológica doméstica, oferecendo motores de alta durabilidade e baixo consumo energético adaptados às condições locais. Seu primeiro produto de sucesso foi o motor elétrico trifásico, fundamental para sistemas de refrigeração industrial e para máquinas de processamento de alimentos.
A empresa beneficiou-se do ambiente empreendedor da colônia alemã e italiana do Norte catarinense, onde havia mão de obra qualificada, cultura técnica e um ecossistema de pequenas e médias empresas interligadas — uma espécie de “Mittelstand” brasileiro. A WEG, desde cedo, investiu em formação técnica, criando escolas e centros de treinamento que garantiam um ciclo contínuo de inovação e produtividade. Esse modelo de integração entre empresa, educação técnica e território tornou-se um diferencial competitivo.
Ao longo das décadas de 1970 e 1980, a WEG diversificou sua produção, expandindo-se para transformadores, painéis elétricos e geradores. Na virada do século, com a globalização dos mercados, consolidou-se como uma multinacional de tecnologia industrial, com fábricas na América, Europa, Ásia e África. Apesar dessa internacionalização, manteve o centro decisório e a base de inovação em Jaraguá do Sul — um raro caso de empresa global que permaneceu ancorada em seu território de origem.
Hoje, a WEG é símbolo da transformação estrutural da economia do Sul: uma região que começou com o couro, o charque e a agricultura familiar, passou pela metalurgia e pela indústria de alimentos, e chegou à fronteira da tecnologia elétrica, da automação e da energia renovável. A empresa sintetiza essa trajetória: da necessidade de motores para refrigeração de carnes e laticínios à liderança mundial em motores elétricos, eficiência energética e descarbonização industrial. A história da WEG é, assim, a história de como a especialização produtiva regional, apoiada em conhecimento técnico e empreendedorismo local, pode gerar um campeão global de inovação industrial.