O modelo de Heckscher-Ohlin é uma teoria econômica que busca explicar os padrões de comércio internacional com base nas diferenças de recursos produtivos entre os países. Foi desenvolvido pelos economistas suecos Eli Heckscher e Bertil Ohlin na década de 1930. De acordo com o modelo de Heckscher-Ohlin, os países têm diferentes endowments, ou seja, diferentes dotacões de fatores de produção, como trabalho, capital e recursos naturais. A teoria parte do pressuposto de que os países tendem a exportar bens que utilizam intensivamente os fatores de produção abundantes em seu território e importar bens que utilizam intensivamente os fatores de produção escassos.
Isso significa que, por exemplo, um país com abundância de mão de obra e escassez de capital terá vantagem comparativa na produção de bens intensivos em trabalho. Essa vantagem comparativa se deve ao fato de que os custos de produção serão relativamente mais baixos nesse país, devido à disponibilidade de mão de obra em relação ao capital. Por outro lado, um país com abundância de capital e escassez de mão de obra terá vantagem comparativa na produção de bens intensivos em capital. Nesse caso, os custos de produção serão relativamente mais baixos nesse país, devido à disponibilidade de capital em relação à mão de obra.
Dessa forma, o modelo de Heckscher-Ohlin prevê que os países tenderão a especializar-se na produção e exportação de bens que utilizam intensivamente os fatores de produção abundantes e a importar bens que utilizam intensivamente os fatores de produção escassos. Isso resulta em um comércio internacional baseado na exploração das diferenças de recursos produtivos entre os países. Vale ressaltar que o modelo de Heckscher-Ohlin é uma simplificação da realidade e não leva em conta diversos outros fatores que influenciam o comércio internacional, como tecnologia, barreiras comerciais, custos de transporte e preferências dos consumidores. No entanto, ele fornece uma base teórica importante para compreender os padrões gerais de comércio entre os países.
O modelo Heckscher-Ohlin está intimamente relacionado à teoria das vantagens comparativas, proposta pelo economista clássico David Ricardo. Embora as duas teorias abordem o comércio internacional, elas têm perspectivas diferentes sobre os motivos pelos quais o comércio ocorre e como os países se especializam na produção de determinados bens. A teoria das vantagens comparativas de Ricardo afirma que os países se beneficiam do comércio ao se especializarem na produção dos bens em que possuem vantagens comparativas em termos de custos de produção. Uma vantagem comparativa ocorre quando um país pode produzir um bem com custos relativamente mais baixos em comparação com outros bens, em comparação com outro país.
Por exemplo, considerando dois países, A e B, e dois bens, X e Y, se o país A puder produzir o bem X com menos recursos (como mão de obra, capital, etc.) em comparação com o bem Y, enquanto o país B tiver a situação inversa, então dizemos que o país A tem uma vantagem comparativa na produção do bem X, enquanto o país B tem uma vantagem comparativa na produção do bem Y. Por sua vez, o modelo Heckscher-Ohlin expande essa ideia de vantagens comparativas ao introduzir os fatores de produção, como trabalho, capital e recursos naturais. Ele argumenta que as diferenças nas endowments de fatores de produção entre os países são a base para as vantagens comparativas.
No modelo de Heckscher-Ohlin, os países se especializam na produção de bens que utilizam intensivamente os fatores de produção que possuem em abundância (vantagens comparativas decorrentes das endowments). Por exemplo, se um país possui uma abundância de mão de obra, ele terá uma vantagem comparativa na produção de bens intensivos em trabalho e tenderá a exportar esses bens. Dessa forma, o modelo Heckscher-Ohlin complementa a teoria das vantagens comparativas, fornecendo uma explicação mais detalhada sobre as fontes das vantagens comparativas, relacionando-as às diferenças nas endowments de fatores de produção. Ambas as teorias, no entanto, reconhecem a importância do comércio internacional como meio de aproveitar as vantagens comparativas e obter benefícios mútuos entre os países, permitindo que cada um se especialize na produção dos bens em que é mais eficiente.