O projeto S11D (Serra Sul) da Vale, situado em Canaã dos Carajás (PA), é considerado o maior empreendimento greenfield em mineração de ferro do mundo. Com investimentos de cerca de US $ 19,5 bilhões (aproximadamente R$ 40 bilhões), o projeto envolve a criação de uma mina, usina de beneficiamento, ramal ferroviário de 101 km, duplicação de mais de 500 km da Estrada de Ferro Carajás e expansão do terminal marítimo de Ponta da Madeira. A operação começou em dezembro de 2016, com embarques iniciados em janeiro de 2017, e atingiu sua capacidade planejada de 90 Mt/ano por volta de 2018  .

O projeto explora reservas do bloco D da Serra Sul, estimadas em 4,2 bilhões de toneladas de minério com cerca de 66,7% de teor de ferro — um dos mais ricos do planeta  . A tecnologia adotada é inovadora: trata-se de uma operação truckless, na qual escavadeiras e britadores alimentam diretamente correias transportadoras que levam o minério até a usina, reduzindo em até 77% o consumo de combustível e 50% das emissões de CO₂. Além disso, utiliza processamento seco, diminuindo o uso de água em 93% e eliminando a necessidade de barragens de rejeitos  .

Desde o primeiro ano operacional, o desempenho foi além das expectativas: em 2017, foram extraídas cerca de 22 Mt, mesmo com o ramp-up ainda em curso, e já se produziam entre 50 e 55 Mt em 2018, alcançando 70–80 Mt/ano em 2019 e a meta plena de 90 Mt/ano em 2020 (). Em 2024, o S11D registrou produção recorde de 83 Mt, contribuindo significativamente para que o Sistema Norte da Vale (incluindo Carajás) produzisse 177,5 Mt — mais da metade do total da mineradora  .

O S11D é um pilar estratégico para a Vale e para o Brasil. Seu minério de alta qualidade (≈ 67%) melhora o “blend” com materiais menos puros de outras regiões, elevando a competitividade dos embarques nacionais  . Além disso, a Vale planeja aumentar a produção total do complexo Carajás a 200 Mt/ano e expandir a produção de cobre em cerca de 32% até 2030, dentro do chamado “New Carajás Program” – com investimentos previstos de R$ 70 bilhões até 2030  .

Ambientalmente, o S11D é referência. Com uso intensivo de tecnologia em seco, não há lagos de rejeito, o consumo de água é extremamente reduzido e há menor supressão vegetal, pois grande parte das instalações foi posicionada fora da Floresta Nacional de Carajás  . Vale planeja, até 2027, eliminar totalmente o uso de água no processamento, consolidando o modelo como sustentável e evitando danos socioambientais típicos da mineração convencional  .

Apesar da grandiosidade do projeto S11D da Vale em Carajás e de sua importância para a balança comercial brasileira, ele representa um exemplo clássico de economia de enclave: uma estrutura produtiva altamente conectada ao mercado externo, mas desconectada do tecido econômico local. A maior parte do minério de ferro extraído é exportada in natura, principalmente para a China, sem encadeamentos produtivos regionais relevantes, como siderurgia, metalurgia ou fabricação de produtos com maior valor agregado no Pará ou mesmo no Brasil.

A infraestrutura montada — ramais ferroviários, duplicação da Estrada de Ferro Carajás e porto em São Luís (MA) — foi desenhada para garantir a eficiência da exportação, não para fomentar uma malha logística regional ou interligar a produção mineral às cadeias produtivas locais. Assim, o minério “atravessa” o território, mas gera pouco valor adicionado onde é extraído. Trata-se de uma economia voltada para fora, com baixa capacidade de gerar dinâmicas de desenvolvimento interno.

Do ponto de vista fiscal, embora a mineração arrecade CFEM (Compensação Financeira pela Exploração Mineral) e alguns tributos regionais, a maior parte dos lucros da operação é concentrada no Sudeste — onde está sediada a Vale e se recolhem impostos como o Imposto de Renda Pessoa Jurídica e a CSLL. Além disso, as compras da empresa, insumos e serviços de engenharia e tecnologia, em sua maioria, são contratados fora da região Norte, reduzindo o impacto multiplicador local.

No mercado de trabalho, embora o S11D tenha gerado emprego durante a fase de implantação, a operação é altamente automatizada e intensiva em capital, com poucas vagas permanentes. A inovação tecnológica — como o sistema truckless, com correias transportadoras substituindo caminhões — reduz ainda mais a necessidade de mão de obra local. Em muitos casos, os trabalhadores especializados vêm de fora da região, e os serviços locais capturam apenas parcelas marginais do ciclo econômico do projeto.

Em resumo, o S11D exemplifica como é possível ter um megaprojeto de classe mundial, com alto nível tecnológico e produtividade, mas ainda assim manter uma estrutura de enclave, que limita os efeitos de desenvolvimento regional. Para que haja transbordamento de riqueza, seriam necessárias políticas industriais, educacionais e logísticas integradas que incentivassem a instalação de indústrias de transformação, qualificação de mão de obra local e maior participação das empresas da região nas cadeias produtivas ligadas à mineração.

Em 2024, a produção de minério de ferro no Brasil foi de aproximadamente 440 milhões de toneladas  .

O Complexo Carajás — que inclui a mina S11D e outras do Sistema Norte da Vale — produziu cerca de 177,5 milhões de toneladas em 2024, ou seja, mais da metade de toda a produção da Vale  .

Fazendo a conta:

Prod. Brasil (2023/2024): ≈ 440 Mt/ano Prod. Carajás (2024): ≈ 177,5 Mt/ano

Assim, Carajás responde por cerca de 40 % a 41 % da produção nacional de minério de ferro.

Resumo da participação de Carajás

Indicador

Valor

Produção nacional

~440 Mt/ano

Produção em Carajás

~177,5 Mt/ano

Proporção da produção por Carajás

~40,3 %

Essa proporção impressionante mostra que quase metade da extração do país vem de uma única região, reforçando tanto seu peso estratégico na economia brasileira quanto os desafios de diversificação regional nos moldes de economia de enclave discutidos anteriormente.