Duarte Ribeiro de Macedo, diplomata e pensador português do século XVII, é conhecido por suas ideias sobre a importância das manufaturas para o desenvolvimento econômico das nações. Em suas análises, feitas principalmente durante a década de 1670, ele expressava preocupações sobre a falta de um setor manufatureiro robusto em Portugal, um problema que, em sua visão, impedia o país de competir economicamente com outras nações europeias.
Macedo acreditava que o desenvolvimento de manufaturas era essencial para reduzir a dependência externa e fortalecer a economia nacional. Naquele período, Portugal dependia fortemente de importações de bens manufaturados, principalmente da Inglaterra e da Holanda, o que gerava desequilíbrios na balança comercial. Ele argumentava que sem uma base manufatureira própria, Portugal se via obrigado a exportar matérias-primas e metais preciosos (como o ouro vindo do Brasil) para pagar por produtos acabados, deixando o país vulnerável a déficits comerciais e enfraquecendo suas finanças.
Além disso, Macedo via a industrialização como um caminho para diversificar a economia, diminuir o desemprego e gerar riqueza internamente. Ele apontava que países como a Inglaterra e a Holanda prosperavam justamente por investirem em manufaturas e tecnologia, tornando-se autossuficientes em muitos bens e capazes de dominar o comércio internacional.
Para Portugal, segundo Macedo, a falta de manufaturas significava não apenas um atraso econômico, mas também uma perda de soberania, já que o país dependia de seus rivais para suprir necessidades básicas. Ele defendia a criação de políticas que incentivassem a instalação de fábricas e a formação de mão de obra qualificada, como forma de modernizar a economia portuguesa e garantir sua competitividade no cenário europeu.
Em suma, Duarte Ribeiro de Macedo foi um dos primeiros a defender uma visão mercantilista em Portugal, onde a industrialização e o fortalecimento do setor manufatureiro eram vistos como essenciais para o crescimento econômico e a independência política do país.