As evidências empíricas disponíveis em diversos estudos internacionais indicam que o desenvolvimento econômico sustentável e de longo prazo está diretamente associado à capacidade de um país de produzir bens e serviços cada vez mais sofisticados. Não se trata apenas de aumentar a produtividade em setores tradicionais, mas sim de subir a escada tecnológica rumo àquilo que se convencionou chamar de “sociedade do conhecimento”. Nessa economia baseada em conhecimento, inovação e aprendizado, o valor agregado por trabalhador tende a ser muito mais elevado, e a inserção nas cadeias globais de valor ocorre de forma estratégica e lucrativa.
Entretanto, os mercados de bens e serviços complexos não operam sob condições de concorrência perfeita. Eles são caracterizados por estruturas de oligopólio ou até mesmo de monopólio, com presença de fortes barreiras à entrada, como capital intensivo, redes globais de distribuição, controle de propriedade intelectual e know-how acumulado. Isso dificulta a entrada de países pobres ou de renda média nesses mercados — mas não a torna impossível. A experiência de países como Coreia do Sul, Finlândia e China mostra que, com coordenação estratégica, é viável superar essas barreiras e acelerar a transformação produtiva.
No caso do Brasil, já temos instrumentos que nos permitem visualizar com clareza quais produtos sofisticados estão relativamente próximos das capacidades existentes no país. Utilizando a metodologia da complexidade econômica, é possível construir mapas que posicionam os produtos em dois eixos: o da complexidade (o quanto um produto exige de conhecimento e tecnologia) e o da distância tecnológica (o quanto o país precisaria avançar para produzi-lo com competência). Esses produtos próximos representam nossas chamadas “vantagens comparativas adjacentes” — oportunidades reais de transformação produtiva a partir das competências já existentes no sistema produtivo.
O gráfico citado revela que o Brasil está relativamente próximo de produtos de maior complexidade em diversas áreas, como químicos especializados, partes de máquinas, dispositivos médicos e instrumentos de medição. Ainda assim, esses setores permanecem subdesenvolvidos ou em crescimento lento, apesar da possibilidade real de entrada. Isso mostra que o problema não é apenas técnico, mas estrutural e institucional. Falta coordenação, financiamento, mitigação de riscos e políticas públicas direcionadas para incentivar a migração das empresas para setores mais sofisticados.
Em resumo, o Brasil tem as condições potenciais para se inserir de forma mais robusta na economia do conhecimento, mas permanece preso a setores de baixa complexidade por fatores que vão desde a ausência de políticas industriais efetivas até um ambiente macroeconômico instável, com baixa previsibilidade e crédito caro. A superação desse quadro exige uma estratégia deliberada de transformação produtiva, que articule governo, setor privado e sistema de ensino e pesquisa para romper a inércia e destravar o salto necessário rumo à sofisticação econômica.