A ideia de que o uso contínuo de combustíveis fósseis à base de carbono pode levar a um aumento catastrófico na temperatura do planeta é amplamente apoiada pela ciência climática. Os combustíveis fósseis, como petróleo, carvão e gás natural, quando queimados, liberam grandes quantidades de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. O CO2 é um gás de efeito estufa, o que significa que ele tem a capacidade de reter calor na Terra.

Esse processo de aquecimento acontece da seguinte forma: a Terra recebe energia do Sol na forma de radiação solar, parte dessa energia é absorvida pela superfície terrestre, enquanto o restante é refletido de volta para o espaço. Os gases de efeito estufa, como o CO2, formam uma camada na atmosfera que captura parte dessa radiação refletida e a reemite para a Terra, aumentando a temperatura média global. Esse fenômeno é natural e necessário para manter o planeta em uma temperatura habitável, mas o problema ocorre quando há um excesso de CO2 e outros gases, intensificando o efeito estufa.

Com a contínua emissão de CO2, o planeta aquece mais rapidamente, levando a uma série de consequências climáticas graves, como o aumento do nível do mar, secas, eventos climáticos extremos, derretimento das calotas polares e a destruição de ecossistemas. A temperatura do planeta pode atingir níveis que ameaçam a vida na Terra, tanto para os humanos quanto para outras formas de vida.

Acima está o diagrama que mostra como o CO2 aquece o planeta, explicando o efeito estufa. O CO2 forma uma camada ao redor da Terra que captura parte do calor refletido, impedindo que ele escape para o espaço, o que resulta em um aquecimento global.