O processo de desenvolvimento econômico sempre intrigou os economistas. Pensadores do passado como o italiano Antonio Serra de Nápoles no início do século XVII, John Cary de Bristol no final do século XVII ou ainda Duarte Ribeiro de Macedo em Portugal da mesma época se perguntavam sobre o que fazer para acelerar o progresso do Reino e atingir riqueza para todos. Muito antes de Adam Smith ter escrito seu clássico livro, esses economistas já se deparavam com a questão da Riqueza e Pobreza das Nações, questões que perduram ate os dias de hoje e continuam inflamando corações e mentes. Desde os clássicos da economia D. Ricardo, K. Marx e A. Smith; passando pelos antigos economistas do desenvolvimento da tradição  anglo-saxã, R. Nurkse, G. Myrdal, Rosestein-Rodan e R. Prebisch e Celso Furtado na tradição latino-americana; ou ainda no pensamento mais recente de economistas institucionalistas como Douglass North e economistas mais neoclássicos como Dani Rodrik e Daron Acemoglu. O que afinal de contas explica a pobreza e riqueza das nações? O que explica o Desenvolvimento Econômico?