A criação da Tennessee Valley Authority (TVA), nos Estados Unidos, durante a década de 1930, representou uma inovação no uso de empresas públicas como ferramentas de desenvolvimento regional. Idealizada por Franklin D. Roosevelt como parte do New Deal, a TVA foi concebida para modernizar o vale do rio Tennessee por meio da geração de energia elétrica, controle de cheias, conservação ambiental e promoção do desenvolvimento agrícola. O sucesso do projeto chamou a atenção de diversos países, entre eles o Brasil, que buscava soluções semelhantes para os seus desafios regionais.
No Brasil, a região do Nordeste enfrentava graves problemas estruturais, como a escassez de água, a pobreza extrema e a falta de eletrificação. Inspirado na TVA, o governo brasileiro criou em 1945 a Companhia Hidro Elétrica do São Francisco (CHESF), com a missão de aproveitar o potencial hidroelétrico do rio São Francisco. Assim como a TVA, a CHESF foi concebida como uma empresa estatal de grande porte, com um projeto de longo prazo para transformar social e economicamente uma região marginalizada.
Ambos os projetos compartilham características fundamentais: o uso do poder público para planeamento integrado, a centralidade da infraestrutura energética no desenvolvimento e a ideia de que o progresso regional é possível por meio de investimento estatal estruturado. Enquanto a TVA foi pioneira em aplicar esse modelo nos EUA, a CHESF adaptou esse conceito à realidade brasileira, enfrentando desafios distintos, como o clima semiárido e a escassez de recursos técnicos nacionais à época.
Ao longo das décadas, a atuação da CHESF permitiu não apenas a expansão da eletrificação no Nordeste, mas também o surgimento de polos industriais e urbanos em regiões que antes viviam à margem do desenvolvimento nacional. Esse impacto reforça o papel das empresas estatais como instrumentos de coesão territorial e inclusão social, algo já demonstrado pela experiência norte-americana com a TVA.
Portanto, a TVA e a CHESF representam exemplos concretos de como o Estado pode ser agente ativo na transformação de regiões economicamente deprimidas. O legado desses projetos vai além da produção de energia, influenciando políticas públicas, estratégias de desenvolvimento e a forma como nações encaram a questão da equidade regional. São modelos que ainda hoje inspiram reflexões sobre o papel do setor público na promoção do desenvolvimento sustentável.