O livro “Cost Disease: Why Computers Get Cheaper and Health Care Doesn’t” de William Baumol explora a teoria da “doença dos custos”, que explica por que os custos de certos serviços, como educação e saúde, aumentam significativamente ao longo do tempo, enquanto o preço de produtos manufaturados tende a diminuir. Segundo Baumol, isso ocorre porque setores como saúde e educação são intensivos em mão de obra e têm menos espaço para ganhos de produtividade, enquanto setores manufatureiros se beneficiam da automação e inovação tecnológica, que reduzem os custos. Assim, embora a produtividade geral da economia possa aumentar, os setores que necessitam de trabalho humano intensivo acabam ficando relativamente mais caros. Essa disparidade cria um aumento nos custos em serviços essenciais, mesmo que não haja um aumento proporcional na qualidade ou na quantidade desses serviços oferecidos. Baumol argumenta que, apesar dos custos crescentes, esses serviços são vitais para o bem-estar social, justificando intervenções políticas para garantir seu acesso universal.
William Baumol exemplifica sua teoria da “doença dos custos” com setores como saúde, educação, artes e serviços sociais, que dependem intensamente de trabalho humano e não podem ser facilmente automatizados.
1. Educação: Uma sala de aula hoje, em termos do número de professores e alunos, não é muito diferente do que era há décadas. A quantidade de tempo que um professor gasta com cada aluno não pode ser significativamente reduzida sem comprometer a qualidade do ensino. Como resultado, os custos por aluno aumentam ao longo do tempo, pois os salários dos professores precisam acompanhar os aumentos de produtividade em outros setores.
2. Saúde: Serviços médicos, como consultas com médicos ou procedimentos cirúrgicos, são muito dependentes do trabalho humano especializado. Embora tenha havido avanços tecnológicos, o envolvimento direto de profissionais qualificados ainda é fundamental, e esses serviços tendem a ficar mais caros, uma vez que não é possível escalar produtividade no mesmo ritmo que indústrias automatizadas.
3. Artes performáticas: Baumol menciona a orquestra sinfônica como exemplo. Uma peça de Beethoven ainda requer o mesmo número de músicos e a mesma quantidade de tempo para ser executada hoje como no século XIX. Assim, os custos associados a essas apresentações aumentam, pois os salários dos músicos devem crescer para acompanhar o aumento do custo de vida e os ganhos de produtividade em outros setores da economia.
4. Cuidados pessoais: Cuidados com idosos ou pessoas com deficiência também são exemplos, pois exigem interações humanas que não podem ser facilmente substituídas por máquinas. Como resultado, à medida que os salários em outros setores aumentam, os custos para fornecer cuidados pessoais crescem de maneira desproporcional.
Esses exemplos mostram que, nos setores em que o trabalho humano é essencial e não pode ser automatizado, os custos tendem a aumentar devido à necessidade de manter salários competitivos, mesmo sem um aumento proporcional da produtividade.
