A complexidade econômica de um país determina sua capacidade de produzir bens e serviços sofisticados, o que, por sua vez, influencia os salários em toda a economia. Países ricos possuem setores industriais e tecnológicos altamente produtivos, que pagam altos salários e criam uma cadeia de demanda por serviços, elevando os rendimentos até mesmo em profissões menos especializadas, como garçons e cabeleireiros. Já países pobres, com estruturas produtivas menos complexas e focadas em setores de baixa sofisticação, não conseguem gerar essa mesma dinâmica, mantendo os salários baixos em toda a economia. Assim onde há setores produtivos avançados, há capacidade de pagar melhor a todos; onde a economia é menos diversificada e menos inovadora, os salários permanecem estagnados.

O efeito Balassa-Samuelson é um dos principais mecanismos que explicam por que os países ricos apresentam salários mais elevados em toda a economia, enquanto os países pobres enfrentam dificuldade em elevar os rendimentos da maioria da população. A essência desse efeito está na produtividade diferenciada entre setores: em países ricos, a existência de empresas altamente sofisticadas e produtivas no setor exportador impulsiona os salários de trabalhadores qualificados, o que, por sua vez, gera um efeito cascata que se espalha para outras áreas da economia. Esse fenômeno faz com que mesmo setores menos produtivos, como serviços, tenham que pagar salários mais altos para atrair trabalhadores, elevando o custo de vida geral, mas também a qualidade de vida da população.

Nos países pobres, o cenário é diferente. A baixa presença de indústrias sofisticadas e altamente produtivas limita a capacidade das empresas de pagar salários elevados, o que mantém o nível geral de remuneração baixo em toda a economia. Como consequência, setores como alimentação e serviços não podem cobrar preços elevados porque a população tem renda restrita, o que impede o pagamento de salários mais altos para garçons, cozinheiros, vendedores e outros trabalhadores do setor de serviços. Isso cria um círculo vicioso em que os salários baixos reduzem o poder de compra da população, impedindo a ampliação do consumo de bens e serviços de maior valor agregado.

O diferencial de salários entre países ricos e pobres não ocorre porque os trabalhadores dos países desenvolvidos são inerentemente mais produtivos em todas as atividades, mas porque a estrutura produtiva das economias ricas força um aumento geral dos rendimentos. Um engenheiro em uma empresa de tecnologia nos EUA pode ganhar US$ 15.000 por mês porque sua produtividade em um setor globalmente competitivo justifica esse pagamento. No entanto, mesmo um garçom ou um cabeleireiro no mesmo país recebe muito mais do que seus equivalentes em um país pobre, não porque sejam mais produtivos, mas porque vivem em um ambiente onde os salários elevados dos setores produtivos acabam elevando os rendimentos de toda a economia.

Esse efeito explica por que a tentativa de aumentar os salários por decreto em países pobres, sem uma base produtiva forte, frequentemente leva à inflação ou ao desemprego. Se um restaurante no Brasil tentasse pagar um salário de US$ 3.000 para um garçom, precisaria cobrar preços elevados por seus pratos, mas a maioria da população não teria renda suficiente para pagar. Sem demanda, o restaurante fecharia ou teria que reduzir sua folha de pagamento. O aumento sustentado dos salários depende, portanto, do desenvolvimento de setores produtivos que possam competir globalmente e pagar bem seus trabalhadores, gerando um efeito de arrasto sobre o restante da economia.

A história econômica mostra que países que conseguiram escapar da armadilha da renda média e elevar os salários da população seguiram estratégias voltadas para o fortalecimento de setores industriais e tecnológicos sofisticados. A Coreia do Sul, por exemplo, investiu pesadamente em educação e tecnologia, criando empresas capazes de competir globalmente e pagar altos salários. Com o tempo, isso elevou os rendimentos em outros setores e permitiu que profissões tradicionalmente mal remuneradas, como as do setor de serviços, passassem a oferecer melhores condições de trabalho.

Em resumo, o efeito Balassa-Samuelson explica por que os países ricos mantêm salários elevados de forma generalizada, enquanto os países pobres enfrentam dificuldades para romper com a estrutura de baixos rendimentos. O desenvolvimento econômico sustentável passa pela criação de setores produtivos competitivos, que possam puxar os salários para cima. Sem isso, qualquer tentativa de elevar os salários artificialmente esbarra nos limites impostos pela baixa produtividade geral da economia.

Crítica aos modelos com excessiva agregação

Os modelos tradicionais de análise macroeconômica que tratam o PIB como um agregado homogêneo falham em captar a dinâmica descrita na relação entre complexidade econômica e salários. Esses modelos, muitas vezes baseados em médias de produtividade ou na simples soma de bens e serviços produzidos, não diferenciam o impacto qualitativo dos diferentes setores da economia sobre o crescimento de longo prazo e a distribuição de renda. Como resultado, eles tendem a subestimar o papel fundamental que a sofisticação produtiva desempenha na determinação dos salários e na capacidade de um país de gerar riqueza de forma sustentável.

Uma das principais limitações desses modelos é que eles tratam um aumento no PIB como algo homogêneo, sem considerar que um crescimento impulsionado pela exportação de commodities, por exemplo, não tem o mesmo efeito multiplicador que o crescimento baseado no avanço de setores tecnológicos e industriais complexos. Um país pode ter um PIB elevado sem possuir uma estrutura produtiva diversificada e sofisticada, o que significa que grande parte da população pode continuar recebendo salários baixos. Esse é um dos motivos pelos quais alguns países exportadores de recursos naturais, apesar de sua riqueza, não conseguem elevar de forma significativa os salários da maioria da população.

Além disso, esses modelos frequentemente ignoram o impacto estrutural que setores de alta complexidade exercem sobre o restante da economia. Como descrito no efeito Balassa-Samuelson, quando há indústrias sofisticadas e globalmente competitivas, os salários pagos nesses setores criam uma pressão ascendente sobre os salários de serviços e outras atividades menos produtivas. Em economias pouco diversificadas e menos sofisticadas, essa dinâmica não ocorre, e o crescimento do PIB pode ser acompanhado por uma concentração de renda em poucos setores sem a necessária disseminação para o restante da economia.

Outro erro comum nesses modelos é a suposição de que capital e trabalho podem ser realocados de forma simples entre setores produtivos. Na realidade, economias que não possuem indústrias de ponta não conseguem simplesmente transferir trabalhadores de setores de baixa produtividade para setores mais avançados sem investimentos de longo prazo em inovação, infraestrutura e qualificação profissional. Ignorar essa rigidez estrutural leva a projeções excessivamente otimistas sobre a capacidade de um país de crescer apenas com base na acumulação de capital e trabalho, sem considerar a necessidade de mudanças qualitativas na estrutura produtiva.

Por fim, esses modelos não captam os efeitos de encadeamento produtivo, ou seja, a forma como setores mais sofisticados geram demanda por insumos, serviços e tecnologias em toda a economia. Quando uma economia se especializa em setores de baixa complexidade, ela não gera os mesmos efeitos multiplicadores que uma economia baseada em setores de alto valor agregado. Modelos que não incorporam a complexidade econômica perdem essa interconectividade, tratando setores produtivos como se fossem equivalentes em sua contribuição para o desenvolvimento de longo prazo.

Portanto, para entender verdadeiramente o crescimento econômico e a distribuição de renda, é essencial adotar modelos que levem em conta a estrutura produtiva e a complexidade econômica de cada país. Somente dessa forma é possível compreender por que algumas economias conseguem elevar os salários de forma sustentável, enquanto outras permanecem estagnadas mesmo com crescimento do PIB.

A Ilusão Estatística: Como a Alta dos Serviços Esconde a Força da Indústria nas Economias Ricas

A alta de preços nos serviços em economias ricas cria uma ilusão estatística que pode levar à subestimação do peso do setor industrial. Como o efeito Balassa-Samuelson eleva os salários e, consequentemente, os preços dos serviços, a participação desse setor no PIB se torna artificialmente maior em relação à indústria. Em países desenvolvidos, serviços como restaurantes, cabeleireiros e transporte têm custos muito mais altos do que em economias emergentes, não porque sejam inerentemente mais produtivos, mas porque refletem um ambiente onde os salários já são elevados devido à complexidade produtiva da indústria e da tecnologia.

Esse efeito distorce a comparação internacional, pois dá a impressão de que a indústria perdeu importância nos países ricos, enquanto na realidade ela continua sendo o pilar que sustenta a alta produtividade e os salários elevados. A manufatura pode representar uma fatia menor do PIB nominal, mas sua influência sobre toda a economia permanece gigantesca. Empresas industriais sofisticadas não apenas pagam bem seus funcionários diretos, mas também geram demanda por serviços de alto valor agregado, como design, engenharia, consultoria e tecnologia da informação, que acabam inflando ainda mais o setor de serviços no PIB.

Nos países pobres e em desenvolvimento, onde a indústria é menos sofisticada e os salários são mais baixos, os serviços também custam menos, o que faz com que sua participação no PIB seja menor em termos nominais. Isso não significa que esses países sejam mais industrializados do que os ricos, mas sim que os preços mais baixos dos serviços reduzem seu peso estatístico na economia. A ausência de uma base industrial complexa impede que o mesmo efeito inflacionário sobre serviços aconteça, mantendo a estrutura produtiva concentrada em setores de menor valor agregado e perpetuando salários baixos.

Portanto, a inflação dos serviços em economias ricas distorce a percepção da estrutura produtiva e pode levar a análises equivocadas sobre o declínio da indústria. Na realidade, é justamente a força da indústria e da tecnologia que permite que os serviços sejam tão caros nesses países. Em vez de um verdadeiro encolhimento da manufatura, o que ocorre é uma mudança estatística impulsionada pelo aumento dos preços relativos dos serviços, tornando essencial considerar a complexidade produtiva ao avaliar o papel da indústria no desenvolvimento econômico.

Ref: https://www.nber.org/reporter/2014number4/real-exchange-rates-and-balassa-samuelson-effect-revisited